Welche nachhaltigen Regionen in Österreich halten, was sie versprechen? Wir stellen zehn Regionen vor und sagen dazu, woran wir sie messen: an belegten Schutzgebieten, an der Anreise ohne Auto und an regionaler Wertschöpfung. Jede Region bekommt auch eine offene Grenze. Wie du insgesamt entscheidest, zeigt unser Ratgeber zum nachhaltigen Reisen in Österreich.
So haben wir ausgewählt
„Nachhaltig“ ist kein geschützter Begriff für Regionen. Deshalb vergeben wir keine Punkte oder Sterne. Wir legen fünf Kriterien offen, die du selbst nachprüfen kannst:
- Schutzstatus: Gibt es ein Schutzgebiet mit Gründungsjahr und Fläche aus einer offiziellen Quelle?
- Mobilität: Kommst du ohne eigenes Auto an und bist vor Ort mobil, etwa mit einer Gästekarte?
- Siegel auf Regionsebene: Trägt die Region das Österreichische Umweltzeichen für Destinationen? Das tun etwa Montafon (seit Dezember 2024) und Zell am See-Kaprun (2025). Für keine der zehn Regionen unten haben wir ein solches Siegel belegt.
- Regionale Wertschöpfung: Gibt es nachweisbare Netzwerke aus Landwirtschaft, Handwerk und Gastronomie?
- Offene Grenzen: Was spricht gegen die Region oder was ist (noch) nicht belegt?
Die Auswahl ist eine redaktionelle Entscheidung, keine Rangliste. Zahlen stammen aus den am Ende genannten Quellen, die Stände stehen jeweils dabei. Wo wir etwas nicht belegen konnten, schreiben wir das dazu oder lassen die Aussage weg.
Vier Dinge zählen wir bewusst nicht: Eigenwerbung ohne Zahl, Superlative ohne Beleg, Umweltversprechen ohne Siegel und Angaben ohne Datum. So bleibt die Liste nachprüfbar, auch wenn sie dadurch weniger glänzt als manche Tourismuswerbung.
| Region | Bundesland | Stärkstes belegtes Merkmal | Offene Grenze |
|---|---|---|---|
| Großes Walsertal | Vorarlberg | UNESCO-Biosphärenpark seit 2000 | Gästekarte nur von Mai bis Oktober |
| Lesachtal | Kärnten | Slow Food Travel Region | Anreise ohne Auto aufwendig |
| Werfenweng | Salzburg | Sanfte Mobilität seit rund 20 Jahren | E-Auto-Konditionen vorab klären |
| Hohe Tauern | Kärnten, Salzburg, Tirol | Nationalpark mit 1.856 km² | Rechnungshof kritisiert Struktur |
| Neusiedler See | Burgenland | Welterbe 2001, Nationalpark 1993 | Welterbe ist kein Nachhaltigkeitssiegel |
| Mühlviertel | Oberösterreich | 2.404 Biobetriebe (2022) | Bio-Landwirtschaft sagt wenig über Unterkünfte |
| Almenland | Steiermark | Naturpark mit 253 km² | Kein Bio-Beleg für die Regionalmarke |
| Ötztal | Tirol | Naturpark mit 380 km² | Gletscherskigebiete sind energieintensiv |
| Wienerwald | Niederösterreich, Wien | UNESCO-Biosphärenpark, rund 105.000 ha | Kernzone nur rund 5 Prozent |
| Bregenzerwald | Vorarlberg | Käsestraße seit 1998 | Region selbst nicht zertifiziert |
1. Großes Walsertal, Vorarlberg: Biosphärenpark mit Kernzone
Das Große Walsertal gehört zur Alpenregion Bludenz und ist seit 2000 UNESCO-Biosphärenpark. Er umfasst knapp 192 Quadratkilometer. Davon sind 3.304 Hektar Kernzone (17 Prozent), 13.331 Hektar Pflegezone (69,5 Prozent) und 2.587 Hektar Entwicklungszone (13,5 Prozent). Genau diese Zonierung macht den Schutz überprüfbar.
Die Gäste-Card des Tals, die Walser Gäste-Card, ist mit der des Bregenzerwalds verbunden. Sie bringt dich mit Bus und Bahn im Verkehrsverbund Vorarlberg weiter, ab drei Nächten und vom 1. Mai bis 31. Oktober.
Für Gäste bedeutet das: Du wanderst in einem Gebiet, in dem Schutz, Landwirtschaft und Tourismus bewusst getrennt geplant sind. Frag in der Unterkunft nach, welche Wege in der Kernzone liegen und welche Regeln dort gelten. Viele Höfe und Gasthäuser im Tal verkaufen eigene Produkte, was die Wertschöpfung im Tal hält.
Grenze: Im Winter gilt die Karte nicht. Frühere Behauptungen wie „über 90 Prozent Biobetriebe“ konnten wir nicht belegen und führen sie deshalb nicht an.
2. Lesachtal, Kärnten: Slow Food Travel statt Durchzugsverkehr
Das Lesachtal bildet mit dem Gailtal und dem Weissensee eine Slow Food Travel Region. Kärnten Werbung bezeichnet sie als die weltweit erste. Die Region setzt auf bäuerliche Produkte und kurze Wege vom Hof auf den Teller.
Wie viele Betriebe mitmachen und welche Kriterien gelten, nennt die Quelle nicht. Wir geben deshalb keine Zahl an.
Für dich heißt das: Plane Mahlzeiten und Einkäufe im Tal ein, statt Vorräte mitzubringen. Wer auf Höfen und in Gasthäusern einkehrt, bleibt mit seinem Geld in der Region. Das Lesachtal eignet sich für ruhige Tage zu Fuß, weniger für Rundreisen mit vielen Ortswechseln.
Grenze: Das Tal liegt abseits der Hauptstrecken. Rechne damit, dass die Anreise ohne Auto mehr Planung braucht als in anderen Regionen dieser Liste, und prüfe die Busfahrpläne vorab.
3. Werfenweng, Salzburg: Pionier der sanften Mobilität
Werfenweng ist eine Gemeinde in der Region Tennengebirge und Hagengebirge. Das Konzept der sanften Mobilität gibt es laut Salzburgerland Tourismus seit gut 20 Jahren, Carsharing seit 2015. Die Werfenweng-Karte öffnet Shuttles und Ortstaxis. Gäste können mehrere Elektroautos ausprobieren. Laut Salzburgerland Tourismus (Stand 2020) holt dich der Ort am Bahnhof Bischofshofen ab, wenn du ohne Auto anreist.
Der Ansatz richtet sich an Gäste, die gar nicht erst mit dem Auto anreisen. Das Konzept lebt davon, dass Unterkünfte, Gemeinde und Tourismusverband zusammenarbeiten. Es zeigt, dass Mobilität im Urlaub eine Frage des Angebots ist und nicht nur der Gewohnheit. Als Gemeinde ist Werfenweng allerdings kein Maßstab für ganze Regionen.
Grenze: Kosten, Reichweite und Verfügbarkeit der E-Autos haben sich seit der letzten Angabe von 2020 womöglich geändert. Frag vor der Buchung nach den aktuellen Konditionen. Ein E-Bike-Angebot haben wir nicht bestätigt gefunden.
4. Hohe Tauern: Nationalpark über drei Bundesländer
Der Nationalpark Hohe Tauern ist mit 1.856 Quadratkilometern der größte im Alpenraum. Die Gründungen erfolgten per Gesetz in Kärnten 1981, in Salzburg 1984 und in Tirol 1992. Die internationale Anerkennung als Schutzgebiet der Kategorie II kam für Kärnten 2001, für Salzburg und Tirol 2006. Für den Kärntner Teil findest du Orte und Quartiere in der Region Nationalpark Hohe Tauern.
Die Kernzone macht rund 1.213 Quadratkilometer aus, die Außenzone rund 643 Quadratkilometer. Das ist wichtig für deine Planung: In der Kernzone gilt strengerer Schutz, in der Außenzone wird weiter Landwirtschaft betrieben. Informiere dich vor Wanderungen über Wegegebote und Schutzzeiten.
Grenze: Drei Länder verwalten den Park getrennt. Der Rechnungshof kritisierte 2023 unter anderem die komplexe Struktur und Staubecken in sensiblen Zonen. Der Schutz gilt also nicht überall gleich streng.
5. Neusiedler See, Burgenland: Radfahren im Welterbe
Seit 2001 steht die Kulturlandschaft Fertő/Neusiedler See auf der UNESCO-Welterbeliste. Der grenzüberschreitende Nationalpark mit Ungarn besteht seit 1993. Das Bundesministerium nennt über 300 Vogelarten am See. Der Radweg B10 rund um den See ist rund 125 Kilometer lang, Radfähren verkürzen die Strecke. Mehr zur Region Neusiedler See steht in unserem Regionsüberblick, konkrete Orte für ein langes Wochenende in unserem Beitrag über nachhaltige Kurzurlaube.
Der See ist flach, die Wege sind großteils eben. Das macht die Region auch für Radreisende ohne Training zugänglich. Gleichzeitig ist es ein beliebtes Ziel, an Wochenenden im Sommer wird es entsprechend voll. Plane Wochentage oder Nebensaison, wenn du es ruhiger magst.
Grenze: Der Welterbe-Titel würdigt die Kulturlandschaft, er ist kein Nachhaltigkeitssiegel für Unterkünfte oder Verkehr.
6. Mühlviertel, Oberösterreich: Bioregion mit Bauernhöfen
Das Land Oberösterreich nennt das Mühlviertel im Umweltbericht 2024 die „Bioregion Nummer 1“. 2022 gab es dort 2.404 Biobetriebe, knapp die Hälfte aller Biobetriebe des Landes. Landesweit werden 18,7 Prozent der Agrarfläche biologisch bewirtschaftet. Für Gäste heißt das: Frühstück und Jause stammen oft von Höfen mit nachprüfbarem Biostatus.
Das Mühlviertel eignet sich für Gäste, die bewusst regional essen wollen. Frag nach Hofläden und Direktvermarktern, statt nur im Supermarkt einzukaufen. Weil die Region überwiegend ländlich geprägt ist, hilft es, Ausflüge zu bündeln und Bus und Bahn dort zu nutzen, wo sie verfügbar sind.
Grenze: Ein hoher Bio-Anteil in der Landwirtschaft sagt nichts über Energie, Anreise oder Umweltstandards der Unterkunft.
7. Almenland, Steiermark: Weideflächen und Regionalmarke
Der Naturpark Almenland wurde am 17. Juni 2007 ausgezeichnet und ist laut eigenen Angaben der jüngste von sieben steirischen Naturparken. Er umfasst 253 Quadratkilometer. Die Region beschreibt sich als größtes zusammenhängendes Niederalmgebiet Europas mit 125 Almen. Das sind Eigenangaben ohne unabhängigen Beleg. Planung und Quartiere findest du in der Oststeiermark.
Das Almenland lebt von der Weidewirtschaft. Für dich zählt hier, wie du dich auf den Almen verhältst: Tore schließen, Hunde anleinen, Weidetiere nicht füttern. Wer Almhütten besucht, unterstützt die Bewirtschaftung, die diese Landschaft erst offenhält.
Grenze: Die Regionalmarke ALMO steht für Rindfleisch aus der Region. Ein Bio-Siegel ist sie nach unseren Quellen nicht, bezeichne sie also nicht als „bio“.
8. Ötztal, Tirol: Naturpark und Alpinismus
Der Naturpark Ötztal wurde 2006 gegründet und umfasst rund 380 Quadratkilometer. Er schließt Ruhegebiete, Natura-2000-Flächen und den Obergurgler Zirbenwald ein. Wer im Ötztal wandert oder Hochtouren geht, bewegt sich großteils in geschützten Landschaften.
Die Region ist sehr beliebt und teils stark erschlossen. Das Spannungsfeld zwischen Schutzgebiet und Tourismus ist hier besonders sichtbar. Als Gast kannst du es beeinflussen, indem du Wanderungen im Sommer oder Hochtouren mit anerkannten Führern wählst und auf Wegen bleibst.
Grenze: Gletscherskigebiete gelten als energieintensiv. Aussagen wie „Bergbahnen mit 100 Prozent Ökostrom“ konnten wir nicht belegen und lassen sie weg.
9. Wienerwald, Niederösterreich und Wien: Biosphärenpark vor der Stadt
Der Wienerwald wurde 2005 UNESCO-Biosphärenpark. Er umfasst rund 105.000 Hektar, 51 niederösterreichische Gemeinden und sieben Wiener Bezirke. Dort leben rund 890.000 Menschen. Das macht ihn zum Reiseziel, das du gut mit Bahn und Bus erreichst, auch als Tagesausflug aus Wien.
Der Biosphärenpark ist für Gäste ohne Auto gut erreichbar, weil er direkt an das Wiener Netz anschließt. Das spart Wege und macht kurze Aufenthalte realistisch. Er bietet Wanderwege, Weinorte und Kulturlandschaft, ohne dass du weit reisen musst.
Grenze: Nur rund 5 Prozent entfallen auf die Kernzone, rund 31 Prozent auf die Pflegezone. Der Großteil ist genutzte Kulturlandschaft.
10. Bregenzerwald, Vorarlberg: Käse, Handwerk und Gästekarte
Im Bregenzerwald verbindet die Käsestraße seit 1998 mehr als 160 Betriebe: Landwirte, Käser, Gastronomen und Handwerker. Der Naturpark Nagelfluhkette umfasst 15.410 Hektar. Die Bregenzerwald Gäste-Card gilt für Bus und Bahn, die Bedingungen entsprechen denen im Großen Walsertal.
Die Käsestraße hält Wertschöpfung im Tal: Du kaufst direkt bei Sennereien, Gastronomie und Handwerk. Zusammen mit der Gäste-Card ergibt das eine Region, in der sich ein Aufenthalt ohne Auto organisieren lässt, solange du in der Saison anreist.
Grenze: Der Bregenzerwald ist Projektpartner beim Umweltzeichen für Destinationen, aber nicht zertifiziert. Gib die Region also nicht als „zertifiziert“ aus.
Was die Regionen verbindet und wo es hakt
Alle zehn Regionen haben mindestens ein belegbares Merkmal: ein Schutzgebiet, eine Regionalmarke oder ein Mobilitätskonzept. Keine erfüllt aber alle fünf Kriterien. Wo der Schutzstatus stark ist, fehlt oft ein Siegel auf Regionsebene. Wo die Mobilität stark ist, hängt sie von einzelnen Gemeinden ab. Wir lesen die Liste deshalb als Orientierung und nicht als Gütesiegel.
Auffällig ist auch, was fehlt: ein einheitlicher Nachweis für die Klimawirkung einer Reise. Eine Region kann noch so gut geschützt sein: Wenn alle mit dem Auto anreisen, schmälert das den Nutzen. Darum steht die Anreise ganz oben bei den Kriterien.
Wenn du mehrere Regionen vergleichst, lohnt eine einfache Regel: Entscheide zuerst, wie du anreist, und wähle dann die Region. Dann ist die Frage nach dem Auto beantwortet, bevor sie zum Problem wird.
So reist du nachhaltig in diese Regionen
- Anreise: Plane die Reise mit Bahn und Bus und frage bei Unterkunft oder Tourismusbüro nach Abholung vom Bahnhof.
- Vor Ort: Nutze Gästekarten, aber lies die Bedingungen: Viele gelten nur ab einer Mindestnächtezahl oder in der Saison.
- Unterkunft: Achte auf das Österreichische Umweltzeichen für Betriebe und frage nach Belegen statt nach Schlagwörtern.
- Regional essen: Kaufe direkt beim Hof oder in Betrieben, die ihre Herkunft nennen.
- Schutzgebiete: Bleib auf markierten Wegen und halte dich an Wildruhezonen.
Eine einfache Faustregel für die Praxis: Je weiter die Region von der nächsten Bahnstation entfernt liegt, desto wichtiger wird die Planung vor Ort. Frag deshalb schon bei der Buchung nach Abholung, Rufbus oder Leihrad. Viele Gastgeber organisieren das gern, wenn sie es vorher wissen.
Auch die Reisezeit spielt eine Rolle. Gästekarten, Fähren und Shuttles laufen oft nur in der Saison. In der Nebensaison sparst du dir Wartezeiten und entlastest die Orte, du brauchst aber mehr Eigeninitiative. Kläre das vor der Abreise, nicht am Bahnsteig.
Und ein Wort zu Siegeln: Das Österreichische Umweltzeichen prüft Betriebe nach festen Kriterien. Regionale Programme wie Partnerbetriebe von Naturparken oder Nationalparks sind wertvoll, aber nicht gleichwertig. Frag im Zweifel, wer geprüft hat und wann zuletzt.
Häufige Fragen
Welche Region in Österreich ist die nachhaltigste?
Eine eindeutige Siegerin gibt es nicht, weil „nachhaltig“ für Regionen nicht genormt ist. Vergleiche Schutzstatus, Anreise ohne Auto, Siegel und regionale Wertschöpfung. Je nachdem, was dir wichtig ist, passt eine andere Region aus dieser Liste am besten.
Gibt es ein Siegel für nachhaltige Regionen?
Ja, das Österreichische Umweltzeichen für Tourismusdestinationen. Es tragen bisher nur einige Destinationen, darunter Montafon seit Dezember 2024 und Zell am See-Kaprun seit 2025. Für Unterkünfte gibt es das Umweltzeichen für Beherbergungsbetriebe.
Kann ich diese Regionen ohne Auto bereisen?
Teilweise. Das Große Walsertal und der Bregenzerwald bieten eine Gästekarte für Bus und Bahn, Werfenweng holt Gäste am Bahnhof ab. Im Lesachtal brauchst du mehr Planung. Prüfe immer Fahrpläne und Bedingungen der Gästekarte.
Sind Biosphärenpark und Nationalpark dasselbe?
Nein. Ein Nationalpark schützt vor allem Natur, ein Biosphärenpark verbindet Schutz mit Wirtschaften und Wohnen. Er ist in Kern-, Pflege- und Entwicklungszone gegliedert. Der Wienerwald und das Große Walsertal sind Biosphärenparks, die Hohe Tauern ein Nationalpark.
Ist „Bioregion“ ein geschützter Begriff?
Nein, der Begriff beschreibt den hohen Anteil biologischer Landwirtschaft. Im Mühlviertel stützt sich das auf Zahlen des Landes Oberösterreich. Ob eine Unterkunft nachhaltig arbeitet, belegt das aber nicht. Dafür brauchst du ein Siegel für Betriebe.
Wie nutze ich die Liste für meine Reiseplanung?
Wähle zuerst zwei bis drei Kriterien, die dir wichtig sind, und lies dann die Grenze der jeweiligen Region. Konkrete Orte für zwei bis vier Tage findest du in unserem Beitrag über nachhaltige Kurzurlaube. Danach prüfst du Anreise und Unterkunft.
Dein nächster nachhaltiger Urlaub
Nachhaltiger Urlaub beginnt mit Fragen statt mit Schlagwörtern. Diese zehn Regionen sind gute Ausgangspunkte, weil sie belegbare Merkmale haben und ihre Grenzen offen zeigen. Such dir eine aus, prüfe Anreise und Unterkunft und buche bewusst.
Als Nächstes: Wähle die Region, die zu deinen Kriterien passt, und plane zuerst die Anreise.
Quellen: Land Oberösterreich, Umweltbericht 2024; Nationalpark Hohe Tauern, Seite „Nationalpark“, 2026; Rechnungshof, Pressemeldung vom 14.07.2023; Biosphärenpark Großes Walsertal (walsertal.at), 2026; UNESCO MAB und Biosphärenpark Wienerwald (bpww.at), 2026; BMLUK, Nationalpark Neusiedler See, 2026; ÖAMTC, Neusiedler See Radweg, 2026; Salzburgerland Tourismus, 2020 und 2025; Kärnten Werbung, 2026; Montafon Tourismus, 2026.
